Allá lejos y hace tiempo - Parte II

Prosiguiendo con la colección de videos que elegimos para adicionarle un toque de color a los 3 años de "Bitácora Progresiva" y a la despedida del 2009, esta entrega promete un auténtico viaje a lo desconocido.

Dicho y hecho, los nombres del 99% de las bandas aquí presentadas permanecen, aún después de más de cuatro décadas, confinados al renglón más ignoto de la página donde se inscriben las glorias intocables del rock progresivo. En otras palabras menos rebuscadas y más mundanas, escucharemos a grupos que no conocen ni los perros!

Pero hete aquí lo atractivo. De esos grupos pioneros salió gente famosa!

Salieron nombres que al día de hoy no conocen el retiro de los escenarios ni la vida reposada de una incipiente tercera edad, aún cuando los más jóvenes de la lista redondean cómodamente los 60 abriles. Muy por el contrario, para ellos el show aún continúa... y cómo!

Al recorrer estos videos vamos a apreciar la similitud sonora que acusaban entre sí muchas de estas bandas cuasi-anónimas, todas bregando por una onda Beatle/Rolling Stone, en algunos casos blusera y en otros con cierta apertura psicodélica/proto-progresiva cuya magnitud crecía a medida que la década del ’60 se acercaba a su fin.

En todo caso, un detalle salta a la vista y el oído en cada uno de estos videos: los famosos que emergerían de estos grupetes fantasma ya por entonces se hacían notar...

The Artwoods - "If I ever get my hands on you" (1964)

Por cierto los hermanos Wood mucho le deben a la música. Por un lado el rockero, pintor, dibujante y escritor Ronnie se haría de un inmenso nombre artístico a través de The Birds, el Jeff Beck Group, Faces y los Rolling Stones. Pero había otro Wood: Arthur, el hermano mayor de Ronnie. Allá por 1963 el cantante Arthur Wood (1937-2006) formó el Art Wood Combo, que un año más tarde daría origen a The Artwoods cuando se unieron Derek Griffiths (1944, guitarra), Malcolm Pool (1943, bajo), Keef Hartley (1944, batería) y un tal Jon Lord (1941, teclados). Aunque nunca eminentemente exitosa, la banda editó varios simples (el primero de los cuales corresponde a este video) y un álbum, y se disolvió en 1967 cuando era conocida con el rimbombante nombre de St. Valentine’s Day Massacre. De todos sus integrantes, de lejos el tecladista Jon Lord gozaría de inmenso futuro cuando en 1968 se le ocurrió fundar Deep Purple.

Powerhouse - "Steppin’ out" (1966)

Créase o no, la semilla de Cream y Blind Faith se encuentra en este verdadero super-grupo de rhythm and blues surgido para atender cuestiones contractuales de corta duración. Eran las épocas de la apertura de la filial de Elektra Records en Londres (1966) y para ello nada mejor que grabar un álbum tipo para-muestra-basta-un-botón. Paul Jones (1942, voz), Eric Clapton (1945, guitarra), Jack Bruce (1943, bajo), Steve Winwood (1948, voz y teclados), Pete York (1942, batería) y Ben Palmer (piano) fueron los convocados. Tres cortes de Powerhouse formaron parte del álbum en cuestión, uno de ellos es el del video, que muestra una foto de los jovencísimos Clapton-Winwood. Acto seguido Clapton y Bruce se metieron en la Crema de los grupos, Winwood se zambulló en Traffic y antes de terminar la década Clapton-Winwood volvían a encontrarse en Blind Faith. Casi nada...

Episode Six - "I hear trumpets blow" (1966)

Otro semillero de Deep Purple. Siguiendo el camino del Lord inglés con The Artwoods, el cantante Ian Gillan (1945, en la foto, primero de la derecha en la fila superior) y el bajista Roger Glover (1945, en la foto, en el medio de la fila inferior) unieron esfuerzos en este sexteto que a mediados de los ’60 incluía a Harvey Shield (1946, batería), Tony Lander (1947, guitarra), Graham Dimmock (guitarra) y la organista femenina Sheila Dimmock. El del video es uno de los simples que grabaron por Pye Records antes de que Gillan-Glover partieran en el ’68 seducidos por la onda Purple.

The Trend - "Shot on sight" (1967)

Si de hermanos prolíficos se trata, entonces otros buenos exponentes han sido los Giles: Michael (1942, batería y voz) y Peter (1944, bajo y voz). Enrolados en las filas de la música desde el ’62 formaron una nutrida serie de grupos cuyas grabaciones han visto la luz en un CD reciente: "Giles Brothers / 1962-1967". Entre The Trendsetters y The Brain queda en el medio The Trend, que sólo grabó un simple (el del video es el lado "B" del mismo) en el que además de los Giles participan Allan Azern (piano y voz) y Michael Blakesley (trombón y voz), es decir, la futura formación de The Brain. En la foto Michael es el primero desde la derecha y Peter posiblemente el tercero. Después de The Brain vendría Giles, Giles & Fripp... y el resto es historia conocida: King Crimson.

The Shame - "Don’t go away little girl" (1967)

Otro pétalo de la flor Crimsoniana al que la foto delata sin mayor esfuerzo (bueno, casi): Greg Lake con 20 años seguramente aún no cumplidos asomando por el lateral izquierdo. Eran los tiempos de The Shame, primer grupo profesional full-time de la "L" del futuro ELP integrado por Billy Nims (batería), John Petterson (teclados y voz), Malcolm Bracher (bajo y voz) y Greg Lake (1947, guitarra y voz líder). Grabaron un solo simple bajo el número de serie MGM 1349 y el video corresponde al lado "A". Es muy posible que este simple sea el primer registro discográfico de Greg Lake, guitarra eléctrica en mano, que ya deja en el vinilo el eco de una voz impresa en un cheque en blanco. Nos preguntamos si también se hace cargo de la cítara que se escucha en el corte? Duras épocas de fogueo para Greg, al que aún le faltaba una escala por The Shy Limbs (con otro simple) y The Gods antes de que su propio tren expreso de la fama comenzara a correr vía King Crimson y Emerson, Lake & Palmer.

The Syn - "14 hour technicolour dream" (1967)

Con ese título psicodélico este simple promete un cóctel variopinto que no sólo atañe a su música, sino también a sus integrantes! Surgida en 1965 The Syn era una aventura sonora liderada por el cantante Steve Nardelli (1948) que más tarde fue adquiriendo otros novatos en su lineamiento. En 1967 su banda integrada además por Andrew Jackman (1946-2003, teclados), el islandés Gunnar Hákonarson (batería), Peter Banks (1947, guitarra) y Chris Squire (1948, bajo) transitaba un período psicodélico en el que grabó dos simples. El del video es la cara "B" del segundo, número de serie Deram DM 145 y hay que admitir que bajo y guitarra no pasan inadvertidos. El grupo se disolvió en el ’67 y el dúo Banks-Squire pasó por otro grupo intermedio antes de desembocar al año siguiente en otro coloso: Yes. Pero aquí no termina la historia de The Syn: Nardelli y Chris Squire junto a otros músicos se reunieron bajo el mismo nombre en 2005 y en algunos shows de comienzos del 2006 a la batería se sentó nada menos que... Alan White.

Tomorrow - "Revolution" (1967)

No, no se trata de los Beatles. Sólo duró un año, pero se dice que pioneros del género como Soft Machine y Pink Floyd no le hacían sombra al psicodélico Tomorrow. Integrado por Keith West (1943, voz), John Alder (1944, batería), John Wood (bajo) y Steve Howe (1947, guitarras) el grupo debutó con dos simples en el ’67. La cara "A" del segundo simple (número de serie Parlophone R5627) presentaba un tema co-escrito por Steve Howe que curiosamente lleva el mismo título de un clásico de los Beatles... por entonces aún inédito! Se dice que posiblemente John Lennon haya encontrado un atisbo de inspiración en este corte de Tomorrow cuando en 1968 compuso el inmortal "Revolution". Si la anécdota es cierta (de todos modos, ya no se lo podemos preguntar al viejo John) entonces el nombre de esta banda del Howe pre-Yes hasta parece premonitorio...

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The Gods - "Looking glass" (1968)

Si hubo un prolífico semillero que desparramó futuros prog-rockers famosos por lo cuatro costados, este grupete de "dioses" lleva uno de los estandartes. Constituido allá por 1965 por Mick Taylor (1949, guitarra), Ken Hensley (1945, órgano, voz y guitarra), Joe Konas (guitarra y voz) y los hermanos Brian (1948, batería) y John Glascock (1951-1979, bajo y voz) grabaron su primer simple a comienzos del ’67. Sin embargo la disolución llegó pronto cuando el adolescente Taylor partió a las filas de los Bluesbreakers de John Mayall. Reformado poco después con la llegada del bajista Paul Newton (1945) y el baterista Lee Kerslake (1947) y tras un triple enroque de bajistas Paul Newton-Greg Lake-John Glascock, los "dioses" por fin grabaron su primer álbum "Genesis" en 1968, siendo el del video uno de sus temas. Cuando The Gods desapareció del mapa en 1969, Mick Taylor estaba tocando con los Rolling Stones, el trío Hensley-Kerslake-Newton en Uriah Heep, Greg Lake en King Crimson y, años después, John Glascock en Jethro Tull. O sea que si de semillero hablamos...

Band of Joy - "I got to find my baby" (1968)

Varios en muy poco tiempo pasaron por esta "banda de la alegría" formada por un tal Robert Plant (1948, voz) en 1966, el que poco después acogería a su amigo de la infancia John Bonham (1948-1980, batería). Establecidos en la escena musical de Birmingham y caracterizados por una neta línea blusera, los integrantes de la Band of Joy grabaron un par de simples, entre los que se encuentra el del video. Si la foto corresponde al lineamiento que grabó este simple, entonces los que acompañan al dúo Plant-Bonham (que vemos a la derecha de la foto) son Kevyn Gammond (guitarra), Chris Brown (órgano) y Paul Lockey (bajo y guitarra). Poco después bastó un encuentro casual entre Plant y Jimmy Page para que el capítulo Plant-Bonham se cerrara prontamente en el historial de la Band of Joy.

Atomic Rooster - "Broken wings" (1970)

Al filo de los ’60 y tras su alocada experiencia en el Crazy World of Arthur Brown un jovenzuelo también emergente de la escena de Birmingham ya se llevaba el mundo por delante con su batería encantada. A los 19 años Carl Palmer (1950) apuntaba sus tambores a ambos lados del Atlántico y hasta se daría el lujo de formar su trío propio junto al ex-Crazy World Vincent Crane (1943-1989, órgano) y Nick Graham (bajo y voz). Este "gallo atómico" surgido a fines del ’69 -precisamente año del Gallo en el calendario chino- se aprestó para grabar su álbum debut de título epónimo editado en febrero de 1970. Más progresivo que psicodélico el vinilo presentaba cuatro temas por cara, casi todos compuestos por Crane, y este del video pertenece al lado 2. El trío prometía y allá por marzo del ’70 intercambió a Graham por el guitarrista y cantante John Du Cann (1950). Bueno, pocos meses después también sufriría otra deserción porque las señales de humo del dúo Emerson-Lake en desesperado SOS para Carl pronto se tornaron al rojo vivo. Eso sí, los Atomic Rooster continuaron por muchos años más, pero Carl Palmer les sonrió siempre desde el pináculo de la fama.

Mogul Thrash - "Something sad" (1971)

Nos corrimos un poco de la década del ’60 para presentar a un grupo de nombre estrafalario, tan ignoto como desconocido que sólo duró un año... pero que al menos dejó un disco para la antología. Como si fuera poco, sus músicos aún hoy permanecen en el cuasi-anonimato... a no ser por un tal John Wetton. Por ende, aquellos infaltables curiosos por rastrear los primeros pasos de uno de los prog-rockers más ubicuos del movimiento en estos últimos 40 años encontrarán un festín a medida en Mogul Thrash. El corte del video es el que abre el disco, interpretado por el ex-Colosseum James Litherland (guitarra y voz), John Wetton (1949, bajo y voz, en la foto el primero de la derecha), Bill Harrisson (batería), Malcolm Duncan (saxo tenor), Michael Rosen (trompeta) y Roger Ball (saxo). Bien jazzero y de avanzada el disco es una perla escondida con la que Johnny prácticamente abre su frondoso prontuario musical que habría de continuar con Family, King Crimson, Roxy Music, Uriah Heep, UK, Asia... y una infinidad de colaboraciones y discos solistas entre medio.

Los Shakers - "Rompan todo" (1965)

Y bueno, como siempre nos vamos con un toque criollo, en este caso más bien rioplatense. Eso sí, a contramano de todas las bandas que acabamos de paladear, de desconocidos Los Shakers no tienen nada. Uruguayos de origen y aferrados al inglés como idioma musical, basaron prácticamente toda su carrera en la Argentina cuando en 1966 su primer simple efectivamente "rompió todo". Los legendarios hermanos Hugo (1943, guitarra, piano, armónica y voz) y Osvaldo Fattoruso (1948, guitarra y voz), Roberto Capobianco (bajo) y Carlos Vila (batería) fueron los "primeros" Beatles del Cono Sur, gozaron de inusitada popularidad, fueron conocidos en Estados Unidos y se separaron en 1969. Pero el mito persistió: después de más de tres décadas el grupo original en pleno se reunió en 2005 para un nuevo álbum. Y como es su costumbre, para variar siguen rompiendo todo!