Posted: 20 Dec 2017 06:40 AM PST
Hace 21 años partió de este mundo el gran científico Carl Sagan. Sagan es de ese grupo selecto de científicos que aparte de ser grandes conocedores lograban una envidiable conexión con la gente.Sagan fue uno de los que impulsaron la Búsqueda de Vida Extraterrestre a través del Proyecto SETI. Fue pionero del envío de mensajes al espacio, destinados a posibles civilizaciones extraterrestre inteligentes.
Él estaba convencido que brindar el conocimiento a la humanidad por igual, es algo realmente necesario para poder alcanzar un mundo más justo. Y justamente, se dedicó a la tarea de divulgación, casi a tiempo completo, sacrificando mucho de su carrera profesional. Sin embargo, esto no fue limitante para realizar importantes aportes al desarrollo de la astronomía, en especial en el campo de las ciencias planetarias.Poco se sabe que Sagan fue uno de los primeros en entender la naturaleza de nuestros planetas vecinos. En su tesis de doctorado, explicó que la alta temperatura de la superficie del planeta Venus, se debía a la existencia de un efecto invernadero incontrolado. Además analizó el cambiante clima de Marte y logró entender la naturaleza de la compleja atmósfera que rodea a Titán, una de las lunas de Saturno.Sagan también tuvo activa participación en el programa espacial norteamericano en donde, entre otras actividades, entrenó a los astronautas del proyecto Apolo, y ayudó a diseñar experimentos en muchas de las misiones interplanetarias enviadas a explorar el Sistema Solar.
Exobiología
Junto a otros científicos ideó una nueva disciplina llamada: Exobiología, la cual comprende la búsqueda de vida extraterrestre. Aunque en la actualidad la exobiología es una actividad científica aceptada, no lo era hace décadas. Podemos decir que Sagan arriesgó su reputación y carrera al incursionar en estas áreas poco conocidas y aceptadas en el pasado.Igualmente, se involucró en el proyecto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence, o Búsqueda de Inteligencia Extraterrestrel), diseñado para captar señales de radio procedentes de hipotéticas civilizaciones que habitan en otras estrellas.Otro de sus aportes realizados en conjunto con NASA fue el ayudar a elaborar mensajes con información sobre la vida en la Tierra, para ser enviados en las sondas interplanetarias Pioneer y Vogager, destinados a posibles civilizaciones extraterrestres.Muchos se pueden estar preguntando, cómo es que un hombre de ciencia incursionó en la búsqueda de vida extraterrestre. Como narra su biógrafo Keay Davidson: «Cuando tenía diez años decidí… que el universo estaba lleno. Había demasiados lugares para que éste fuese el único planeta habitado».Es así como poco a poco, SETI se convirtió en el tema central y unificador de su actividad científica. A finales de la década del 60 trabajaba en campos tan dispares como son los microclimas de Marte, la síntesis del vector de energía ATP, la materia orgánica en meteoritos o la emigración interestelar de microbios, cuyo único punto común era abordar SETI desde diferentes perspectivas.El fin de una vida de ciencia y búsqueda de los misterios del universo
Sagan muere el 20 de diciembre de 1996. Muchos se preguntan: ¿fue un visionario? Hubiera sido imposible responderlo hace décadas, pero ahora sí podemos hacerlo. En la actualidad ya hemos encontrado más de un centenar de planetas. Ya se han enviado muchos vehículos al espacio, y se han organizado misiones en busca de vida extraterrestre, continuando su legado.Con la muerte de Carl Sagan hemos perdido un gran científico y el mejor divulgador del siglo xx, si no de todos los tiempos.”, S. J. Gould