El positronio neutro dispersa como una partícula cargada

Publicado el 23 noviembre 2010 por Filossofo

El positronio es el estado ligado atómico de un electrón y su antipartícula, el positrón – y por tanto, no tiene carga eléctrica neta. Pero físicos del Reino Unido están rascándose sus cabezas tras encontrar que el positronio interactúa con la materia como si fuese un electrón aislado, con la masa y carga positiva del positrón aparentemente invisible. Este sorprendente descubrimiento espoleará a los investigadores a encontrar una explicación, y puede que tenga consecuencias para campos desde la medicina a la astrofísica.

Al positronio a menudo se le concede ser la especie atómica neutra más ligera. Como un átomo normal de hidrógeno, su núcleo está orbitado por sólo un electrón, pero el protón de su núcleo es reemplazado por un positrón.

El positronio es una entidad importante en varias disciplinas. En medicina, por ejemplo, los positrones se usan para fotografiar las rutas de reacción química dentro de las células vivas, en una técnica conocida como Tomografía por Emisión de Positrones (TEP). Aún así, el 80% de los cruciales rayos gamma generados en los barridos TEP proceden del decaimiento del positronio. Mientras tanto, en astrofísica, el decaimiento del positronio cuenta con el 90% global de los rayos gamma procedentes del centro de la Vía Láctea.