El sinograma que representa al Tao es un ideograma que consta de dos partes:
- 首 (shǒu) 'cabeza' y
- 辶 (辵 chuò) 'ir'
En efecto, la parte superior representa a un rostro o cabeza y la parte inferior representa a un ser humano corriendo, en conjunto tal asociación ha significado camino o marcha (iter).
En la antigua China esta palabra se comenzó a utilizar de forma habitual con un significado más espiritual y filosófico para hacer referencia al Camino de la Naturaleza o Camino de los Cielos.
Elsignificadodel 道 depende delcontextoy puede usarse como término filosófico, cosmológico, religioso o moral