El tiburón pigmeo mide unos 20 centímetros y es uno de los más pequeños del mundo. Tiene en la parte ventral un órgano que emite luz para disimular su sombra en el fondo marino y pasar inadvertido. He aquí otra maravilla marina que, pese a que es pequeña, se sabe cuidar muy bien de los “grandotes”.
El tiburón pigmeo
Squaliolus aliae o el vulgarmente llamado ‘tiburón pigmeo’, pertenece a la familia de los Dalatiidae. Es una especie bento-pelágica, es decir que puede realizar migraciones verticales dentro de la columna de agua de periodicidad definida y puede encontrarse tanto vinculada al fondo marino, como independiente de él. Son de coloración oscura y se alimentan de pequeños crustáceos, cefalópodos y pequeños peces.
Tiburones que “emiten luz”
A excepción de Dalatias licha, un tiburón bento-pelágico que puede alcanzar casi 2 m de longitud total, todos los tiburones de la familia Dalatiidae son pequeños. Se han descrito diez especies hasta el momento y son las especies más raras y menos conocidas. Lo interesante de este grupo es que al menos nueve, presentan fotóforos u órganos que emiten luz.
El tiburón pigmeo es la especie más pequeña dentro del grupo de la familia Dalatiidae y tal vez la más pequeña de todas las especies de tiburones actualmente descritas.
Los dos ‘tiburones linterna’ investigados hasta ahora, pertenecientes a esta familia: Etmopterus spinax y E. splendidus, demuestran un control sumamente complejo de sus órganos fotogénicos, que implica una delicada regulación nerviosa y hormonal donde participarían las hormonas; melatonina, prolactina y la hormona estimulante de melanocitos (células que se encargan de producir melanina, un pigmento de la piel).
Según publicaron investigadores en un reciente trabajo, los fotóforos del tiburón pigmeo se encuentran únicamente en la cara ventral del tiburón (cara del cuerpo que mira hacia el suelo), son más pequeños que los fotóforos de los ‘tiburones linterna’ y tendrían un sistema compuesto por una célula fotogénica llamada fotocito (‘photocyte’ en inglés).
En el esquema se muestra una representación del modelo según los investigadores.
Esquema adaptado de Claes et al., 2012.
Los investigadores sugieren que las numerosas células presentes en la epidermis juegan un papel en el control de la emisión de luz bloqueando la luz emitida por los fotocitos y este proceso estaría regulado hormonalmente.
Sigue sin estar claro qué sustancia es la que brilla. Hasta ahora, no parece que los órganos que emiten luz contengan bacterias u otras sustancias químicas, como es el caso de otros animales con capacidad para brillar.
Si el pequeño tiburón nadase en aguas oscuras azules, se generaría una sombra que lo delataría, pero, al producir una luz azulada similar a la del fondo del mar, pasaría totalmente inadvertido. Ésta se piensa que es su estrategia para evadir a los depredadores.
Increíbles capacidades del mundo animal, que no deja de sorprendernos!.
Referencia bibliográfica y Créditos de la fotografía
Smalleye pygmy sharks glow for camouflage. 2012. J. Exp. Biol. 215:1691-1699.
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