En sus origenes la ciudad se llamaba Santa María de Faro, es la capital del distrito (*Distrito para los portugueses es lo equivalente a provincia para nosotros) que lleva su nombre y de la región (*Lo equivalente a comunidad autónoma para nosotros) del Algarve. Históricamente la ciudad sirvió de almacén comercial basado en el intercambio de productos agrícolas, pesqueros y minerales. Se llamó Ossonoba entre el s. III a.C. y VIII d.C., esta ciudad estuvo gobernada por romanos y visigodos, hasta que fue conquistada en el año 713 por los árabes. Después de la independencia de Portugal (año 1143), D. Alfonso Henriques (primer rey de Portugal) y sus sucesores comenzaron a ampliar el sur del pais, a continuación, reconquistaron los territorios ocupados por los árabes, que culminó con la reconquista del Algarve y de la ciudad de Faro en el año 1249. Faro fue parcialmente destruida por el terremoto de 1755.