Hail the Conquering Hero (1944)

Hail the Conquering Hero (1944)- Salve! Héroe victorioso.
Preston Sturges

"Hail the Conquering Hero hymn"

Una de las primeras entradas de este blog, fue dedicada a una de mis películas favoritas de todos los tiempos Los viajes de Sullivan , el debut de Sturges como Guionista-Director, aunque fuese su tercera película en el tiempo. Tras ella se produjo la etapa más fructifera como realizador con cinco comedias en un periodo corto de tiempo, del 1941 a 1944, a saber: Sullivan's Travel, (Los viajes de Sullivan), The lady Eve (Las tres noches de Eva), The palm Beach Story (Un marido rico) , The miracle of Morgans Creek (El milagro de Morgan Creek) y la que cierra, para mí, esta etapa exitosa y que comentaremos hoy "Hail the conquering Hero" (Creo que no estrenada en España en su momento, pero editada más tarde como "Salve Héroe victorioso")La idea ya llevaba tiempo revoloteando por su inquieta cabeza, con un esbozo de dos páginas, rápidamente aprobado por la Paramount. Sturges la tiulo primero "A little Marine", ese sería el guión definitivo, aunque empezado el rodaje se fueron haciendo cambios justo hasta dos días antes.La historia gira entorno a la personalidad de Eddie Bracken, que había gustado mucho a Sturges en "Morgan's Creek", pudiendo considerar al personaje de Wooodrow, una variación del mismo: Timido y pusilánime.Woodrow (Eddie Bracken) se siente frustrado porque no ha podido ingresar en el ejercito. Tiene que soportar la presión de un padre muerto en combate en la WW I, y de una madre que no para de recordarselo, y que, indirectamente lo hace sentirse culpable, no ser un héroe como su padre... En este caso los dardos envenenados van contra la intocable institución de la "madre" en los Estados Unidos, y no es extraño que algunos historiadores asocien el complejo del personaje con las relaciones del propio Sturges con su madre (amor - odio) . Sturges cobró , también en esta ocasión, un dolar simbólico por escribir la letra de la canción " Home tto the arms of Mother"( Qué mala leche!). Sus malas relaciones con el no aceditado como productor Buddy G. DeSylva, hicieron que The Little marine (se le cambió el título en pleno rodaje) se produjese como una pelicula modesta, aprovechando incluso los mismos decorados que Morgan's Creek. Hay que decir en favor del productor y el contexto histórico, que el gobierno instaba a reducir gastos, había que reciclar y aprovechar todo.En este caso, no tuvo ningún problema con la censura, aunque el departamente de Defensa estuvo presente desde el primer momento. Sturges había aprendido la lección.Los problemas siguieron con DeSylva, al pedirle que elimnase a Ella Raines (Libby) porque en su opinión no daba la talla de chica de pueblo pequeño. DeSylva veía otra película sin estrellas, en la que Sturges volvía a ser el unico factor publictario válido, aprovechando el tirón de sus recientes éxitos. Su compañia estable de actores ( W. Demarest, R Wailburn, Freddie Stele, etc) era su soporte estable. El complejo materno de la historia, una metáfora sobre las motivaciones básicas que configuran el "american dream": no puede haber "triunfo" si una madre no lo aprueba... eran otros tiempos.Woodrow no había sido aceptado por problemas de alergia, pero nadie sabe porque, no se atreve a comentarlo con nadie, por lo tanto desparece durante un tiempo, y trabaja en unos astilleros de San Francisco, mientras todos los demás en su pueblo piensan que está honrando la figura paterna. Envía cartas, a través de un amigo, simulando que está en el frente, incluso rompe con Libby, diciendo que se ha enamorado de otra mujer.Unos marines sin dinero que vuelven de Guadalcanal le encuentran en un Bar, y aquí se lía todo, pues uno de ellos había luchado precisamente con su padre.Mientras habla, uno de los marines (un huérfano) llama por teléfono a la madre de Woodrow diciéndole que su hijo es un héroe y que va a regresar al pueblo, que se vayan preparando. Wodrow no se atreve a desmentir el hecho y la historia continua envolviendose más, como ya se pueden imaginar. Porfin, vuelve, ante un apoteósico recibimiento en la estación de tren, como el héroe que nunca ha sido, con el engaño como escudo, todos le colman de honores, hijo pródigo del pueblo, llaves de la ciudad, etc. La historia empieza a incomodarle, la mentira pesa, y todos piensan que quiere hacerse el modesto. La historia avanza, y una vez aclarado el malentendido, en lugar de ser menospreciado, le tratan como a un héroe porque se ha atrevido a decir la verdad y justifican su engaño, por no querer decepcionar a su madre. Aquí vuelve la fijación satírica de Sturges con la figura materna, la de Woodrow tiene presencia, aunque no esté en pantalla, y su influencia domina a la mayor parte de los personajes, desde el marine que le dice a Woodrow "No deberías hablarle así a tu madre" o "debería darte vergüenza", o la propia canción escrita por Sturges, o un rótulo luminoso en una tienda que dice "¿has escrito a a tu madre?"Sturges no hizo una película de exaltación del espíritu patriótico, algo que los políticos pedían constantemente, y destruye la leyenda , el mito consolidado de las excelencias rurales, y de las pequeños pueblos y ciudades, además se burla del ejercito con los retratos personales de los marines: el aprovechado, el cumplidor de las normas, el defensor del honor, los comparsas....etc. Los personajes que aparecen en sus otras películas, vuelven aquí a manifestarse en un retrato colectivo, el microcosmos de la sociedad Usa de la época: Los millonarios, el alcalde, los tenderos, los líderes políticos y quienes les manejan en la sombra, su gente modesta, la falsa y la manipulable.A nivel comercial y crítico recibió una acogida parecida a "Morgan Creek", en general alababan su sentido critico del humor, llegando a calificarle (New York Times) como el más "agudo e inteligente de los magos de Hollywood." Han de verla, para darse cuenta, pero si ya conocen otros trabajos de Sturges , este, quizás menos célebre, tampoco les defraudará. (1) Hail the Conquering Hero (1944)