Halloween I: Samhain. El año nuevo celta

La fiesta de Halloween es cada día más popular, desde su llegada a Estados Unidos de mano de los inmigrantes irlandeses, esta festividad se ha ido integrando en la cultura de distintos países. Pero, esta fiesta tiene un origen europeo, hace ya unos cuantos siglos que los celtas celebraban este día de veneración a los ancestros, que nada tiene que ver con la celebración actual. Creo importante, conocer el origen y la evolución de las leyendas y costumbres y al menos así dar un sentido a lo que celebramos, para mí es una manera de honrar a mis ancestros.
 
Samhain. El año nuevo celta.
Los celtas fueron uno de los pueblos más importantes de la historia y prehistoria del continente europeo, su historia data del segundo milenio antes de Cristo.
No dejaron documentos escritos. Sus leyes, tradiciones y creencias religiosas eran de transmisión oral. Nuestro conocimiento de su cultura se basa en testimonios de la Grecia y Roma clásica, en restos arqueológicos y en textos irlandeses y galeses posteriores.
Conocemos la estructura de la Rueda del año celta por el descubrimiento en 1897 del calendario de Coligny. El calendario tiene como referente la luna y el sol. El año estaba compuesto por 12 meses que se iniciaban con la luna llena, y otro mes que se intercalaba cada 3 años. Hay meses de 30 días que se denominaban mat (afortunados) y meses de 29 días, los ann (adversos). A su vez, cada mes contaba con una fase luminosa y ascendente (luna creciente y luna llena) y una fase oscura y descendente (luna menguante y luna nueva). Al igual que los meses, el año contaba con una fase oscura que se iniciaba con el mes de Samonios (octubre-noviembre) y una fase luminosa que comenzaba en el mes de Giamonios (abril-mayo).
La festividad de Samhain señalaba el comienzo del año nuevo celta. Tenía lugar en el mes de Samonios (octubre-noviembre), durante la luna llena más cercana entre el equinoccio de Otoño y el solsticio de Invierno, la celebración duraba 3 noches de luna llena. La palabra gaélica Samhain significa etimológicamente “el final del verano”.
Se recolectaba la cosecha, para guardar provisiones para el largo invierno. Se recogían los rebaños de los pastos y se llevaban a los cercados, se sacrificaba el ganado que no iba a soportar el invierno. Finalizaba el periodo luminoso y empezaba la época de oscuridad.
Según la creencia popular durante la festividad de Samhain se abría el velo que separaba el reino de los mortales de El Otro mundo. 
Los celtas creían en la vida tras la muerte. En la mitología gaélica, El Otro Mundo se creó como reino del pueblo divino de los Tuatha Dé Danann, que estaban al mando de las regiones invisibles situadas tanto por debajo del suelo como más allá del horizonte. A ellas se accedía a través de cuevas, lagos y los Sidhe (túmulos funerarios). El Dios Daghda era el patriarca. La vida consistía en cazar y participar en grandes banquetes. No sabían lo que era el dolor y la enfermedad, ni tampoco envejecían, por eso también se llamaban Tir na nOg , “la Tierra de la eterna juventud”. En cada Sidh (túmulo funerario) había un caldero mágico, que les confería ciertos poderes (unos devolvían la vida a los muertos, otros contenían infusiones de sabiduría,… en las leyendas artúricas el caldero mágico se convierte en el Santo Grial, que ofrecía la inmortalidad a quienes lo ganaban). En la festividad de Samhain los límites de El Otro Mundo se difuminaban y sus moradores podían pasar libremente por entre los mortales.
Durante Samhain se apagaban todos los fuegos y se encendían hogueras sagradas, de las que todos los miembros de la comunidad tomaban brasas para volver a prender la lumbre en sus hogares y así guiar a los ancestros hasta sus casas. Las familias sacaban comida y bebida para rendirles homenaje.
   En la festividad de Samhain los Druidas (gran autoridad en materia religiosa, asuntos legales y educativos, astrología y sanadores de la comunidad) iban de casa en casa provisionándose de comida,   ellos no se dedicaban al cuidado del ganado y el campo, a cambio los Druidas les ofrecían sus servicios y conocimiento a lo largo del año, si en una casa se les negaba el alimento entonces sus habitantes no podían disponer de sus atenciones en ese año. Durante este día, los Druidas también se ocupaban de los rituales y sacrificios, de encender las hogueras sagradas y de ofrecer alimento, bebida y ofrendas a las deidades. Al estrecharse el velo con el Otro Mundo aprovechaban para la predicción del futuro.  
 
C.Valiño