"La Lucha Pehlwani"

"La Lucha Pehlwani":

- La antigua tradición de lucha libre en la India y Pakistán -

Pese al descenso de su popularidad, el deporte sigue siendo una forma de vida para algunos hombres

Adil, que tiene 14 años, empezó a practicar kushti a los 10 años.

FOTOGRAFÍA DE MATTHIEU PALEY, NATIONAL GEOGRAPHIC

Lejos de las laderas de Pyeonchang, en Corea del Sur, y del bullicio de las próximas Olimpiadas de invierno, India y Pakistán llevan siglos practicando un deporte del que pocas personas han oído hablar. Es una forma de lucha libre en barro conocida como , cuyas raíces podrían remontarse hasta el siglo IV a.C., aunque el interés en este deporte ha ido disminuyendo durante al menos dos décadas.

Entrenamiento de pehlwani en un akhara, o recinto de tierra al aire libre, a las afueras de la ciudad amurallada de Lahore.

FOTOGRAFÍA DE MATTHIEU PALEY, NATIONAL GEOGRAPHIC

Esto podría "deberse al estilo de vida y a los recursos que exige" o porque el kushti sencillamente ya no está tan de moda como antes, según el antropólogo de la Universidad de Oslo Paul Rollier.

Rollier describe el deporte -sobre el que ha escrito en su libro, Wrestlers, Pigeon Fanciers, and Kite Flyers- como "una forma de vida, casi una práctica de devoción" que requiere disciplina. El sexo, el alcohol y el tabaco están prohibidos. Y una dieta específica rica en lácteos proporciona los nutrientes apropiados para las estrictas exigencias del entrenamiento de los luchadores o pehlwans.

"Hoy en día, en el Pakistán urbano, pocas personas practican pehlwani", afirma Rollier.

Pero todavía hay devotos. En Lahore, por ejemplo, un grupo de hombres se reúnen periódicamente en un recinto de tierra al aire libre llamado para entrenar. Allí llevan a cabo intensos ejercicios que implican escalar, hacer flexiones y cavar y nivelar la tierra para formar una superficie plana. A continuación, los pehlwans critican el rendimiento de los demás, masajean sus enormes músculos con aceite y se preparan para la próxima vez que tendrán que usarlos.

Rasheed Bukhari es un consumado pehlwan que ha viajado a Alemania para competir. Sus compañeros luchadores le masajean con aceite tras entrenar para mejorar el flujo sanguíneo en sus músculos.

FOTO POR MATTHIEU PALEY, NATIONAL GEOGRAPHIC

La lucha libre es un deporte por excelencia indio. Su historia comenzó en el siglo quinto antes de Cristo y ha sido detallado de forma explícita en el MallaPurana, un libro sagrado donde se habla de todas las técnicas y estilos de combate.

En este estilo de lucha libre se puede atacar, romper, morder, estrangular y ejercer el punto de presión, el cual muchas veces conduce al desmayo. Debido a la extrema violencia, ya no se practica tal cual; aunque ahora los luchadores intentan solamente levantar a su contrincante por al menos 3 segundos para ser declarados vencedores.

En el Mahábharata se hace referencia al combate entre Bhima y Jarasandha, así como en el , cuando de Sugreev, Hermano del Rey Bali, derrotó a Ravana en un .

El Pehlwani es esencialmente un deporte rural. Actualmente está en una situación de riesgo debido a que con la popularidad de otros deportes como el cricket, los deportes tradicionales están cayendo en el olvido. La falta de interés por parte del gobierno hindú, la burocracia y los escasos recursos económicos, han aumentado este problema a niveles extremos.

Los pehelwans (luchadores) viven una vida llena de austeridad; viven en los , mantienen un entrenamiento riguroso y llevan un estricto régimen de alimentación.

El suelo donde se realizan las peleas está formado de una mezcla de aceite de mostaza, cúrcuma, manteca y leche. Todos los días se prepara el suelo para que los luchadores tengan un mejor agarre, de hecho, los peleadores untan la misma preparación en sus cuerpos antes de pelear.

El deporte es sobre todo popular en los estados de Delhi, Haryana, Varanasi, aunque Kolhapur y el centro de Maharashtra son los principales exponentes