Latidos del Jazz: So What (Parte Final)

John Coltrane, Cannonball Adderley, Miles Davis, Bill Evans
Durante la sesión de Kind of Blue.

El 2 de marzo de 1959 y en el mismo estudio de Nueva
York donde Miles Davis grabó junto a Gil Evans el
álbum, Porgy & Bess, se realizó la primera sesión
del disco Kind of Blue. Ese día se grabaron tres temas
y en este orden: Freddie Freeloader (A), So what (B) y
Blue in green (C). Miles Davis contó con los siguientes
músicos: Paul Chambers - bajo, Jimmy Cobb - batería,
John Coltrane - saxo tenor, Wynton Kelly - piano en (A),
Bill Evans - piano en (B) y (C), Cannonball Adderley
- saxo alto en (A) y (B).

A todos estos músicos y en especial a los solitas, Miles
les explicó la nueva estética musical del álbum. Todas
las improvisaciones se basarían en escalas (o modos)
en vez de en la parrilla armónica. A cada canción asignó
una o varias escalas con las que debían “trabajar” sus
improvisaciones. Y de esta manera empezó a gestarse uno
de los álbumes más importantes de toda la historia del
jazz.

En la funda original del álbum, Kind of blue,Bill Evans
presentó las canciones. Del tema, So what, escribió lo
siguiente: “So what es una figura simple basada en 16
compases de una escala, 8 de otra y 8 más de la primera
(4), después de una introducción de piano y contrabajo
en estilo rítmico libre”.

Miles relató que la inspiración para componer el tema, So
what, le vino por una parte del folclore africano cuando
vio, junto a su novia Frances Taylor, a un grupo de danza
de Guinea, y por otra parte de un recuerdo imborrable de
su infancia cuando visitaba la granja de su abuelo en
Arkansas y juntos asistían a los servicios religiosos
dominicales donde se quedaba embelesado escuchando los
cánticos que allí se interpretaban.

So what también se convirtió en un tema especial ya que
la melodía es interpretada por el contrabajo, algo bastante
peculiar. Si nos olvidamos del tema de Dizzy Gillespie
y John Lewis, Two bass hit (1947) y de algunas introducciones
de la banda de Ellington con Jimmy Blanton en el contrabajo
(ej. Jack The Bear), son muy pocas las canciones en las
que se da esa circunstancia.

En So what , así como en otros muchos temas, a Miles le
gusta improvisar por detrás del tiempo, algo que aprendió
muy bien de su cantante favorita y también mía, Billie
Holiday. Ella así lo hacía, arrastraba el tiempo y cuando
parecía que se caía por el precipicio, cambiaba y volvía
justo a tiempo para pillar “el tempo”. ¡Lady Day! (Frank
Sinatra también la escuchó hasta la saciedad, para aprender).

Robert Herridge fue un galés apasionado del jazz y del tabaco,
no sé en qué orden, y producía para la cadena CBS unos
programas para trasnochadores con el título de The Sound
of Jazz. El 2 de abril de 1952 llamó a Miles Davis y su
grupo y, también, a la banda de Gil Evans para grabar
un programa bajo el título de The Sound of Miles Davis.

Los músicos llegaron a una especie de almacén en la calle
56 con la Décima Avenida, que lo habían vaciado de prisa
y corriendo, y presentaba un estado lamentable. Había un
eco terrible, cables sueltos, mala iluminación, paredes
a medio pintar, en fin, estaba hecho un desastre. Pues allí
se grabó uno de los videos dedicados al jazz más visto
de su historia. En YouTube pasa de un millón de visitas,
y estamos hablando de jazz. El grupo de Miles lo componían
los mismos músicos de la grabación original de So what,
cambiando a Bill Evans por Wynton Kelly y no está Cannonball
Adderley. El resto de músicos que por allí aparecen son
de la banda de Gil Evans.

La expresión inglesa “so what” la podríamos traducir en
castellano como “Y qué más da”, así que parafraseando al
título: So what que escuchemos, otra vez, So what. Merece
la pena.

Miles Davis será uno de los músicos que más evolucionó e
hizo evolucionar al jazz a lo largo de su historia.
Cuando estos genios echan una mirada al pasado, les parece
que esas músicas pasadas de “su moda” están totalmente
superadas y hacen reflexiones demoledoras como la
siguiente, que en este caso se refiere al Modal Jazz,
que él mismo inventó: “Lo que tocaba con Cannonball,
con Bill Evans, los modos y los acordes sustitutos,
entonces teníamos energía y nos gustaba. Pero ya no
me emociona. Hay quien todavía lo practica, pero no
tiene la misma chispa. Es como comer pavo recalentado” (1).

Existe una anécdota de la cantante, Shirley Horn, en la
que relata que le pidió a Miles Davis que le tocara aquel
tema tan bonito titulado So what y él le debió de responder:
“Te lo agradezco, Shirley, pero se me rompería el labio”.

Para hacer un poco de abogado del diablo me voy a servir de
Quincy Jones, ya que éste gran músico dijo: “En el hipotético
caso de que desapareciera de la faz de la Tierra todo
vestigio del jazz bastaría con que se salvara Kind of blue,
para poder explicar en qué consiste el jazz” .

Caricatura by Baptistao.
Fotografías :

Don Hunstein .

Bibliografía :
(1) Miles Davis y Kind of Blue – Ashley Kahn (Alba Editorial) .

(2) Crónicas de mi vida – Igor Stravinski (Alba Editorial) .

(3) Conversaciones con Igor Stravinsky – Robert Craft (Alianza Editorial) .

(4) Si alguien quiere profundizar más en el Modal Jazz, los
primeros 18 compases están basados en el Modo Dórico de Re,
los 8 siguientes (al subir un semi-tono la melodía) emplean
el Modo Dórico de Mi bemol, los 8 últimos (al volver al
tono inicial) retoman el Modo Dórico de Re.
Enlaces de Interés.

Sección Latidos del Jazz Coordinada por Fernando G. De Andoin.

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Fernando García de Andoin para ZDJ , 2013 .