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Ahora que ya se ha ido un poco el calor del verano es el momento de visitar una de las islas más interesantes del Mediterráneo, pero si esperas ver arena fina y grandes zonas verdes estás equivocado. Malta es una roca en medio del mar, más cerca de Túnez que de Europa. Posee pocas playas de arena, la mayoría son de rocas donde hay instaladas escaleras para poder entrar y salir del agua. Esto no resta belleza a esta isla fortaleza de aguas cristalinas. Sus dos islas principales hacen que recorrerlas sean un placer. Bajo mi opinión la mejor época para hacerlo es primavera u otoño ya que es un país bastante caluroso al que hay que añadirle la húmeda típica del mar.
Yo viajé en agosto, que para mi gusto no fue un buen mes para elegir ya que Malta aumenta considerablemente su población y contando que es muy pequeña hay demasiada masificación de personas. No solo del turismo sino también de los estudiantes de Erasmus que van durante tres semanas en verano a aprender inglés. Sin olvidar que su clima es muy caluroso por lo que puede ser algo agobiante a algunas horas del día impidiendo poder hacer turismo con soltura.
El aeropuerto es pequeño, y no solo el edificio también la pista. Mi avión se la pasó por lo que tuvo que volver a intentar el aterrizaje. La pista empieza en un acantilado y aunque coge casi la mitad de la isla principal y su tamaño es el adecuado, la entrada a ella no es muy buena. El aeropuerto se encuentra a 8 kilómetros de La Valeta. Para poder llegar a tu destino desde el aeropuerto puedes elegir entre taxis, autobuses por unos 2€ el billete, servicios especiales de autobús que os llevarán directamente al hotel o como yo hice: en coche de alquiler.
Si optáis por la opción del coche de alquiler hay que tener en cuenta algo muy importante: en Malta, por la influencia inglesa, se conduce por la izquierda. Este detalle hace que las fianzas que piden las compañías de alquiler sean altas (a mí exactamente en Hertz me retuvieron como fianza unos 700€ durante dos semanas). Por lo demás es como en cualquier lugar. Las carreteras no suelen estar en muy buenas condiciones, incluso hay algunas que son de tierra por lo que tendréis que estar muy atento de estar en el lado correcto. Un consejo es que practiquéis un poco antes de meteros de lleno en una ciudad como La Valeta, sobre todo en las rotondas. Id tranquilos, sin prisas, poniendo mucha atención en la carretera para no tener ningún contratiempo, después de todo estás de vacaciones.
La Valeta
La fundación de La Valeta fue obra del Gran Maestre de la Orden de San Juan, Jean Parisot de la Valette, en el año 1566, aunque no la pudo ver terminada al morir en 1568. En el lugar donde se colocó la primera piedra para la construcción de la ciudad se encuentra hoy la Iglesia de Nuestra Señora de la Victoria.
La Valeta es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1980. Es una de las áreas históricas màs densas del mundo, en un espacio de 55 hectáreas se encuentran 320 monumentos. Los más notables son:
La Catedral de San Juan que posee una colección de pinturas de Caravaggio hacen de éste lugar una visita obligada. La entrada cuesta 6€ y el horario es de lunes a viernes de 9:30h-16:30h y los sábados de 9:30h-12:30h.
El Palacio del Gran Maestre y Museo de Armas, situado en el corazón de La Valeta. Es uno de los edificios más importante de los Caballeros Hospitalarios de la Orden de San Juan. Es un gran palacio barroco con gran atractivo artístico y con una colección de armas y armaduras de la época barroca. La visita al palacio es 10€ de lunes a viernes de 10:00 a 16:00. El Museo de armas tiene el mismo precio y mismo horario pero abre todos los días.
Fuerte de San Telmo, una de las fortificaciones que sobrevivió al gran asedio y que en la actualidad acoge a la academia de la policía por lo que solo se puede visitar los domingos a partir de las 11:00h.
Museo Nacional de Arqueología, su precio es de 10€, algo caro pero si te gusta la historia es un lugar que hay que visitar.
Aubergue de Castille, lugar donde se albergaban los caballeros de Castilla, León y Portugal, unos de los más poderosos de la Orden de San Juan. Actualmente no se puede visitar ya que es el hogar del primer ministro de Malta
La Valeta también posee más de veinticinco iglesias, un número muy alto contando el poco espacio.
Pero monumentos apartes, dar un paseo por las calles de La Valeta es una muy buena opción. La ciudad posee edificios que datan del siglo XVI construidos por los caballeros hospitalarios. Posee construcciones barrocas, elementos de la arquitectura del Renacimiento, la Neoclásica y arquitectura Moderna.
Tampoco puede faltar en tu visita el Gran Puerto, formado de manera natural y usado desde la época romana. Hoy en día es uno de los puertos más importante del Mediterráneo, donde atracan la mayoría de los grandes cruceros de lujos. Si tú no vas en ellos no te preocupes puedes optar por alquiler algunos de los barcos que dan paseos turísticos por todo el puerto y así disfrutar de una de las vistas más hermosas de Malta. Si quieres algo más íntimo y personal puedes alquilar una Dghajsa que son pequeñas barquitas típicas maltesas parecidas a las góndolas, su trayecto suele durar unos 45 minutos por unos 20€. Las noches suelen ser más tranquilas, una vez pasada la multitud turística que desembarca de los cruceros, y pasear por la ciudad es un placer para todos los sentidos.
Marsaskala y Marsaxlokk, Hagar Qim, Blue Grotto y Mgarr
Empezando nuestro itinerario y saliendo desde La Valeta y en dirección al este encontramos dos de los pueblos pesqueros más típicos de Malta: Marsaskla y Marsaxlokk. En ellos podréis disfrutar de un paseo agradable viendo sus puertos salpicados por sus típicas barcas maltesas amarillas y azules con los ojos del Dios egipcio Osiris. El mejor día para visitar Marsaxlokk es el Domingo temprano en la mañana para poder pasear por su mercado de pescado, aunque si no vais a comprar siempre lo podéis degustar en algunas de sus terrazas con vistas al mar. Son pueblos pequeños por lo que los podréis recorrer en poco tiempo pero con tranquilidad. Después de comer podemos ir hacia el sur en dirección a Hagar Qim, unas ruinas megalíticas, si os gusta un poco la historia no podéis faltar en su visita. La entrada cuesta unos 9€ y su horario es de lunes a viernes de 9:00h a 17:00h. Es un conjunto de templos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la cima de una colina al sur de la isla. Lo primero que se visita es el templo principal y luego se coge otro camino que nos dirige hacia el resto de la construcción con una duración de unos 10 minutos donde podremos observar las características de las obras megalíticas maltesas.
Se puede llegar en coche, en autobús desde la Blue Grotto o andando. Si vais en verano andando no es aconsejable debido al calor, el camino no es largo pero es en cuesta por lo que podría ser todo un infierno. Si vais en otra época del año puede ser un paseo agradable al lado de los acantilados. Yo fui en agosto así que opté por el coche. En ese mes las ruinas están tapadas por unos toldos para así poder hacer la visita más agradable.
Una vez acabado el recorrido por Hagar Qim tomaremos rumbo hacia Blue Grotto, uno de los más hermosos lugares de Malta. Son cuevas excavadas en las rocas por el agua dando lugar a un hermoso lugar natural. Puedes acceder nadando teniendo cuidado con las corrientes pero lo más recomendable es coger alguna de las barquitas maltesas y disfrutar de un paseo a través de este tesoro maltés. También podéis tomar un baño pero aquí no hay playa sino que tendreis que bajar por unas escaleras, con cuidado debido a que están bastante resbaladizas por la verdina que se acumulan en ellas. Si sois aficionados al submarinismo, sin duda, éste es vuestro lugar.
Blue Grotto
Después de pasar todo el día recorriendo la isla lo mejor será ir a descansar. Nosotros nos dirigimos hacia Gnejna Bay, una de las pocas playas con arena (aunque no mucha) pero con mucho encanto. Tengo que decir que cuando he dicho que íbamos a descansar y me he referido a una playa es porque cuando fuimos era agosto (lo he dicho varias veces) así que optamos por dormir en la playa con sacos de dormir y no en hoteles, algo más económico y también puedo decir que nuestro hotel no tenía una o cinco estrellas sino infinidad de ellas.
Puesta de sol en Gnejna Bay
Cerca de Gnejna Bay se encuentra Mgarr donde podréis encontrar dos de los yacimientos prehistóricos más antiguos de Malta. Podéis recorrerla y tomar una cerveza y algún bocado.
Mdina y Rabat
Con un día nuevo empezando vamos a dirigirnos a una de las ciudades bajo mi opinión más hermosas, Mdina.
Entrada a Mdina por la Puerta de los Griegos
Para entrar en la ciudadela tendréis que pasar bajo un pequeño túnel que os trasportará a otra época de hermosos edificios, bellos balcones e impresionantes callejones. Mdina es pequeña pero merece un buen tiempo para recorrerla. Una peculiaridad, al igual que en toda Malta, es que podréis encontrar la típicas cabinas rojas de teléfonos herencia de la influencia inglesa.
La edificación principal es la Catedral de San Pablo que fue construida entre 1697 y 1702 para reemplazar a la que había de origen otomano que fue destruida por un fuerte terremoto en 1693. Debido a este hecho se introdujo el barroco dentro de la ciudad. La Catedral también posee un museo con numerosas pinturas, impresiones, esculturas y una colección de monedas con gran valor numismático. El precio de la entrada es de 5€ y su horario es de Lunes a Viernes de 9:00h a 16:30h y los Sábados desde las 9:00h a 15:30h. Otros edificios de interés son el Palazzo Falson, donde los visitantes podrán conocer como era la vida de la nobleza maltesa, y el
Palazzo Vilhena, que hoy en día acoge el Museo de Historia Natural. Este palacio fue, y aún es, el hogar de las familias nobles de Malta; algunas son descendientes de los caciques normandos, sicilianos y españoles que fundaron sus hogares en Mdina desde el siglo XII hasta ahora.
Detalle de balcones en Mdina
Después de conocer esta ciudad visitaremos Rabat ubicada justo al lado. No posee los majestuosos palacios de Mdina pero su papel en la historia ha sido muy importante. En esta ciudad podremos encontrar las Catacumbas de St. Paul y St. Agatha. Con su visita podréis conocer mejor la época histórica en la que Roma prohibió y persiguió el cristianismo. Aunque no son tan grandes como las ubicadas en Roma son casi más interesantes por sus buenas condiciones de conservación. Además se cree que en ella se refugió San Pablo tras un naufragio cerca de las costas maltesas.
Las Catacumbas de St. Agatha son más pequeñas que las de St. Paul pero contienen una basílica en su interior y que aún conserva sus pinturas intactas.
El precio de St. Paul son de 5€ su horario de Lunes a Domingo de 9:00h a 17:00h. St. Agatha tiene el mismo precio pero su horario es de Lunes a Viernes de 9:00h a 17:00h y Sábados de 9:00h a 13:00h.
También está ubicado en esta ciudad el Museo Wignacourt con un contenido muy interesante. Formado por tres niveles. En el primero se puede encontrar un laberinto de hipogeos púnicas, romanos y cristianos de gran valor arquitectónico. Además de que este complejo fue un refugio importante durante la Segunda Guerra Mundial. En su planta principal se encuentra una colección de pinturas de artistas malteses y europeos. Su precio es de 5€ y su horario es de lunes a domingo de 9:30h a 17:00h.
Para finalizar nuestro recorrido terminaremos en Golden Bay una de las mejores playas y de las más amplias con arena que hay en Malta. Como casi todas es recogidita por lo que la hace muy acogedora. Nosotros tomamos esta playa como base para dormir y tengo que decir que no fuimos los únicos, había familias enteras con hogueras. Es muy recomendable por su bonita puesta de sol al atardecer y el amanecer también es precioso. Hoy tiene muchas infraestructuras pero cuenta con chiringuitos y podéis dejar el coche prácticamente al lado.
Comino y Gozo
Para tomar el camino hacia Gozo o Comino tenemos que dirigirnos hacia Cirkewwa donde podremos coger el ferry.
Si optamos por ir hacia Comino es para echar el día o parte de él ya que hasta allí no podremos llevarnos el coche. Es la isla más pequeña y solo posee un hotel. Sus visitas solo se recomiendan en temporadas de calor ya que los únicos atractivos son sus playas y su famosa Blue Lagoon de aguas cristalinas. Decir que la opción más cómoda es por 4€ alquilar alguna de las tumbonas ya que la playa es de piedra y no es muy cómoda para estirar la toalla. Si queréis conseguir alguna en temporada alta tendréis que madrugar bastante. Si no os gusta mucho las masificaciones podéis optar por andar un poco e ir al otro lado de la isla que estará más tranquila. Una buena recomendación si no lleváis mucho presupuesto es llevaros la comida ya que en la isla solo hay un chiringuito que hace bocadillos y sus precios son un poco altos.
Comino es un paisaje virgen ideal para amantes de lo natural y la fotografía ya que tendréis unas vistas magníficas. Y ya que vais a Malta no sería bueno dejarla de lado.
Entrada al puerto de Mgarr en Gozo
Los ferrys hacia Gozo salen con bastante regularidad, sobre todo en verano, el trayecto dura una media hora. Tendréis que pagar por persona y por coche. Para obtener más información sobre éste servicio podéis entrar en su página oficial http://www.gozochannel.com.
Gozo es la segunda isla en tamaño pero es distinta a la isla principal, es más tranquila y más rural, su ritmo de vida es distinto por lo que aquí podréis disfrutar de la paz del Mediterráneo.
Nada más desembarcar nos encontramos en Mgarr Harbour, el puerto más importante de Gozo y bajo la atenta mirada de dos grandes construcciones como son la Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes y Fort Chambray. Las vistas de la llegada al puerto es algo impresionante para contemplar.
Lo primero que visitamos fue su capital, Victoria. Lo principal para visitar en su catedral, la Iglesia de San Jorge y la ciudadela, situada al norte de la ciudad en la parte más alta por lo que obtendreis una muy buena vista de la isla. En el interior de la ciudadela encontraréis cuatro museos: el Museo de Armas, el Museo de Arqueología, el Museo del Folklore y el Museo de Historia Natural. Cuando llegamos eran las fiestas por lo que todas las calles estaban adornadas e iluminadas para la ocasión. La verdad es que fue algo muy bonito e interesante el participar en ellas.
Gozo es pequeña pero cada una de sus ciudades merece la pena una visita. Como es de muy buena dimensión para recorrerla en coche en poco tiempo lo mejor es ir parando en cada una o casi todas. Nuestra siguiente parada es San Lawrenz, un pueblo encantador construido sobre una llanura y rodeada por tres colinas. Cerca de este pueblo se encuentra una de las obras naturales más conocidas de Malta, la ventana azul. Una especie de arco tallado en la roca por la acción del agua y el viento, que mezcla el color pálido de la piedra y el azul intenso del Mediterráneo haciendo de ella una maravilla para contemplar.
Ventana Azul
Justo al lado de ésta se encuentra el Mar Interior, una pequeña laguna cristalina que se comunica con el mar abierto a través de una cueva. Es el lugar perfecto para descansar, darse un bañito y tomar unas cervecitas en su chiringuito. Como en todos los lugares turísticos hay que ir temprano para no encontrarse con toda la masificación de turistas pero también para no sufrir mucho el calor veraniego. Si optáis por el baño hacerlo con cuidado, yo aconsejaría algún calzado acuático ya que no hay arena sino rocas o una pequeñas rampas, ambas cubiertas por bastante verdina por lo que son sumamente resbaladizas. Las dos horas que estuvimos vimos como diez o más caídas, los niños son de gomas pero las caídas para los adultos fueron bastantes feas. También cuidado donde ponéis los pies ya que las rocas más cercanas al borde están cubiertas de pequeños cangrejitos. Pero una vez dentro y si lleváis snorkel se os olvidará todo y lo disfrutaréis enormemente.
Detalle de la gruta en el Mar Interior
Nuestro cuartel general en Gozo lo establecimos en Ramla Bay, la única playa de arena en toda la isla, es ancha por lo que hay bastante sitio para aparcar el equipaje. A pesar de ser temporada alta no estaba muy llena de personas, algo que se agradece. Cerca de ésta playa podéis encontrar la Cueva de Calypso mencionada en La Odisea de Homero donde la ninfa Calypso tuvo prisionero a Ulises durante siete años.
La ciudad más próxima y conocida desde donde estamos es Marsalforn, un bello pueblo donde se pueden alquilar bicicletas para recorrer la isla o parte de ella, es el pueblo más turístico e importante después de su capital.
Después de disfrutar de Gozo cogimos el ferry de vuelta a la isla de Malta y en dirección hacia el aeropuerto. Sé que hubo muchos lugares que no pude visitar debido a que mi viaje constó de cuatro días y no tuvimos tiempo para poder visitar todo lo que queríamos. Además debido a la ola de calor que nos cogió, a partir de la 13:00h de la tarde era imposible estar en otro lugar que no fuera dentro del agua, literalmente era asfixiante. Creo que no he bebido más agua en toda mi vida y tenido que ir tan poco al servicio, simplemente lo sudaba.
Gastronomía
La gastronomía maltesa se ha visto influenciada por otros pueblos con los que han comerciado o pueblos que la ocuparon a lo largo de los siglos. Pero Malta ha sabido hacer de todo ésto una identidad propia.
Algunos platos típicos son la timbana siciliana, mezcla de carne, hígado, tomas, huevos y pasta envuelto en una masa crujiente. La Aljotta es a base de pescado ahumado con mucho ajo, tomate y servido con mejorana fresca y arroz y la soppa tal-armla (sopa de viuda) donde se mezclan verduras salsa de tomate y huevos y que se acompaña de queso y finas lascas de pan maltés.
Sus guisos son platos muy comunes en su dieta. Pulpo, calamares, sepias, berenjenas, calabacines y pimientos son sus ingredientes más comunes. El stuffat tal-laham es un tradicional y denso quiso de cordero con verduras y especias. El kusksu es una sopa a base de verduras como judías, tomates y pasta.
Un plato de carne muy típico es el stuffat tal-fenek, hecho de conejo frito con salsa de vino y posteriormente guisado con verduras, especias y más vino.
Tampoco hay que irse sin probar el queso típico de la isla, el Gbejna, hecho con leche de cabra y pimienta y originario de Gozo (aunque también se puede encontrar en la isla de Malta), o la Bigilia pan con ajo machacado y alubias. Se venden en paquetes en los puestos callejeros.
En los postes también se puede apreciar la influencia de otras culturas. Podemos encontrar los famosos Cannoli de origen siciliano, cucuruchos de hojaldre frito rellenos de queso ricotta. El imqaret que son pastelillos rellenos de dátiles en láminas. El pastelillo tradicional maltés es el pastizzi, hecho con una pasta hojaldrada y rellena de queso ricotta o de guisante seco, tened precaución porque es alto en calorías. Si vas en Pascuas podrás probar los figolli que son bizcochos helados con almendras y limón. Y el dulce tradicional de Cuaresma es el kwaezimal, hecho con almendras tostadas y molidas y pasados por una mezcla de miel maltesa y pistachos sin sal.
Alojamiento
Como mi alojamiento fue la playa no puedo recomendar de primera mano ningún hotel. Pero si curioseas por Internet podrás encontrar una muy buena oferta hotelera en Malta. Los lugares donde podrás encontrar más alojamientos es en San Julián, Sliema y La Valeta. Los precios rondan desde los 30€ hasta los 1.000€ de los hoteles de cinco estrellas. Lo mismo pasa con Gozo, los precios son similares, siendo su capital Victoria y Marsalforn los lugares que más hoteles concentran. Desde aquí recomendamos la página www.booking.com para que hagáis vuestra elección.
Vuelos
La compañía más económica para viajar a Malta (es la que yo escogí) es Ryanair. Tiene vuelos directos desde varias ciudades españolas pero sobre octubre suele quitar esta ruta ya que al no ser temporada de playas no le sale rentable, luego la vuelven abrir con la llegada de la primavera. Siempre tenéis la opción de otras compañías como Air Malta, pero siendo sincero os saldrá más caro.
Datos generales de Malta
Capital: La Valeta
Superficie: 320 km2
Población: 420.000 hab (año 2011)
Idioma: El maltés y el inglés son los idiomas oficiales pero el italiano está muy extendido
Moneda: Euro
Clima: Es mediterráneo con inviernos suaves y veranos secos y muy soleados, debido a su cercanía con el mar su humedad suele ser alta haciendo que la sensación de calor sea mayor en los meses de verano.
Seguridad: La seguridad en Malta es muy buena, tiene una tasa de criminalidad muy baja. Siendo un país que vive del turismo principalmente cuida bastante este tema.
Curiosidades: En Malta, por su influencia católica, está prohibido el divorcio. Así que los futuros contrayentes tendrán que estar muy seguros de su decisión porque en este país lo de "juntos para siempre" se toma al pie de la letra. Otra cosa que está prohibida es el top-less en sus playas.
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