Facilitan la tarea de retirar los encofrados limpiamente de los elementos de hormigón y limpiar su superficie. Generalmente ocurre que un desencofrante de alta efectividad producirá superficies de hormigón visto de mejor calidad. Los fabricantes producen agentes desencofrantes basados en aceites, ceras y pinturas.
El desencofrante provoca su efecto a través de procesos químicos o físicos. Los agentes desencofrantes basados en procesos físicos, como por ejemplo aceites minerales puros, ceras y pinturas de encofrado, reducen la tensión interfaz entre el hormigón y las superficies revestidas del encofrado. Se evita el contacto entre el encofrado y el hormigón con una película separadora. La acción separadora de estos agentes desencofrantes se ve limitada por la baja resistencia de la película a los efectos de temperatura y abrasión.
La resistencia de las películas de los agentes desencofrantes basadas en procesos químicos es más alta. La reacción química producida entre la pasta de cemento y el agente desencofrante forma una capa jabonosa que da lugar a una separación clara entre el hormigón y el encofrado. La selección de un agente desencofrante apropiado se hace mediante pruebas aplicadas a un muro de muestra, teniendo en cuenta todos los factores que pueden influir.
- Aceites. Los agentes desencofrantes de aceites minerales puros tienden a dejar residuos en el hormigón. Sólo tienen un leve efecto separador basado en procesos físicos y solo son apropiados para tareas simples de desencofrado con pocas exigencias en cuanto a la calidad del acabado de la superficie de hormigón. Algunos agentes desencofrantes de aceite mineral incorporan aditivos para mitigar los efectos negativos del aceite puro. Utilizan una combinación de procesos físicos y químicos y se les reconoce un efecto separador bueno.
- Ceras y pinturas. Las ceras y pinturas de encofrados consisten en partículas de pintura que forman una película o mezclas de ceras disueltas en disolventes líquidos y producen un efecto físico. Esta película fuertemente adherente es impermeable y puede aplicarse bastante antes de que se realice el hormigonado.
- Emulsiones. Las emulsiones pueden clasificarse como de agua en aceite o de aceite en agua. Éstas ultimas son considerablemente más estables. Las emulsiones de aceite en agua se suministran como concentrados de aceite, que luego se le añade a la cantidad requerida de agua in situ. El efecto separador depende del índice de concentración.
Hay que vigilar es que el desencofrante no se acumule de forma desigual en encofrados con relieve o texturas.
“Tecniques” capitulo de ”Exponed Concrete”. Bunter Pfeifer, Antjie M. Liebres y Per Brauneck. ed. Birkhäuser, Basel 2005.