La magnetosfera de la Tierra es una capa invisible que la protege de la dañina radiación solar. El campo magnético es inestable, está desapareciendo, y sus polos pueden intercambiarse. Los observatorios en la Tierra no consiguen toda la información necesaria. Para saber más, la solución es poner magnetómetros en órbita. Una nueva misión, que lanzará pronto la Agencia Espacial Europea, proporcionará información única del campo magnético de la Tierra, sobre su composición y evolución en el espacio y el tiempo con una constelación de tres satélites idénticos en órbitas divergentes.
Una planta de la compañía Astrium en Friedrichshafen, Alemania, está probando tres satélites idénticos. Serán puestos en órbita en 2012 en el marco de la misión Swarm de la Agencia Espacial Europea, la ESA.
El objetivo es conseguir la mayor recolección de datos sobre el campo magnético de la Tierra y su evolución.
Se ha detectado que el campo magnético se ha desplazado un 10 por ciento en los últimos 150 años y este proceso parece haberse acelerado recientemente.