Trastornos alimentarios y depresión

Los trastornos alimentarios a menudo comienzan con las mejores intenciones: un deseo de perder peso y controlar la alimentación. Pero en algunas personas, esas buenas intenciones van mal, lo que resulta en anorexia nerviosa , bulimia , atracones u otros trastornos.
No está claro por qué algunas personas corren el riesgo de sufrir trastornos alimentarios . Pero las encuestas muestran que la depresión es a menudo un factor. En un estudio de 2008 realizado por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, por ejemplo, el 24% de los pacientes bipolares cumplían los criterios para los trastornos alimentarios . Se estima que el 44% tuvo problemas para controlar su alimentación.
Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón , hasta la mitad de los pacientes diagnosticados con trastorno por atracón tienen antecedentes de depresión . Los atracones afectan al 3% de los adultos en los EE. UU., Lo que lo convierte en el trastorno alimentario más común.
La depresión también afecta a muchas personas con anorexia, otro trastorno alimentario común. Las personas con anorexia no comen suficientes alimentos para mantener un peso saludable . Los resultados pueden ser trágicos. Los estudios muestran que los anoréxicos son 50 veces más propensos que la población general a morir como resultado del suicidio .
La depresión puede conducir a trastornos alimentarios, como la anorexia y la bulimia, pero también hay evidencia de que los trastornos alimentarios pueden provocar depresión. "Estar severamente bajo de peso y desnutrido, lo cual es común en la anorexia, puede causar cambios fisiológicos que se sabe que afectan negativamente los estados de ánimo", dice Lisa Lilenfeld, PhD, profesora asociada de psicología clínica en la Universidad de Argosy en Arlington, Virginia, que se especializa en trastornos alimenticios.

El vínculo entre la depresión y los trastornos alimentarios

La depresión en las personas con trastornos alimentarios generalmente tiene sus propias características únicas, según Ira M. Sacker, MD, especialista en trastornos alimentarios en el Langone Medical Center de la Universidad de Nueva York y autor de Regaining Your Self: Understanding and Conquering the Eating Disorder Identity .
"Las personas que desarrollan trastornos alimentarios sienten como personas que no son lo suficientemente buenas", dice Sacker. “Se obsesionan con el perfeccionismo. Ese perfeccionismo comienza a centrarse en lo que comen. Pero subyacente es la depresión y la ansiedad . A menudo, estos pacientes han sufrido muchos traumas emocionales ".
Las personas con trastorno por atracón suelen tener sobrepeso u obesidad , por ejemplo. Esto puede llevarlos a sentirse crónicamente deprimidos por su aspecto. Después de sucumbir a un episodio de atracones, pueden sentirse disgustados consigo mismos, empeorando su depresión.
Para determinar si la depresión es parte de un trastorno alimentario, los médicos utilizan una batería de preguntas bien probadas que detectan los síntomas más comunes de la depresión . Éstos incluyen:

• Sentimientos de tristeza o infelicidad.
• Pérdida de interés en actividades que alguna vez fueron placenteras.
• Pérdida de la libido
• Irritabilidad o ira
• Problemas de sueño
• Pérdida de apetito

Según los expertos, diagnosticar una depresión grave es relativamente fácil. Pero encontrar un tratamiento efectivo para la depresión combinada y los trastornos alimentarios puede ser un desafío.

Enfoques de tratamiento para la depresión y los trastornos alimentarios

Se ha demostrado que dos enfoques muy diferentes ayudan a algunos pacientes. Un enfoque es el uso de medicamentos antidepresivos o estabilizadores del estado de ánimo. En un estudio de 2001 de 35 pacientes con anorexia que habían logrado comer lo suficiente como para alcanzar un peso saludable, por ejemplo, se demostró que el antidepresivo Prozac ( fluoxetina ) reduce el riesgo de recaída.
Para el trastorno por atracón, los médicos a veces recetan dos tipos diferentes de medicamentos: antidepresivos y un medicamento anticonvulsivo llamado Topamax ( topiramato ). Se ha demostrado que estos medicamentos reducen los atracones, ya sea solos o en combinación. Desafortunadamente, con el tiempo, muchos pacientes recaen.
Otro enfoque es la terapia cognitiva conductual, o TCC. El objetivo es cambiar la forma en que las personas piensan acerca de la comida y la alimentación y fomentar comportamientos alimentarios más saludables. Un método de TCC se llama terapia de disonancia. Se alienta a las personas con trastornos alimentarios que se han obsesionado con la idea de que deben ser extremadamente delgadas para ser atractivas a rechazar esta imagen inalcanzable en favor de un ideal más realista. Los estudios demuestran que este enfoque puede reducir significativamente los síntomas de la bulimia, especialmente los atracones y los vómitos en algunos pacientes.
Los investigadores también han tenido éxito alentando a algunos pacientes a adoptar hábitos alimenticios más saludables. Este enfoque utiliza una combinación de educación sobre opciones de alimentos saludables y técnicas para monitorear el cambio, como mantener diarios de alimentos. Cuando sea apropiado, también se alienta a los pacientes a ser más activos físicamente.
La evidencia muestra que la TCC puede ser efectiva. En un estudio de 2003 de 33 pacientes con anorexia nerviosa, solo el 22% de los que recibieron TCC recayeron durante el año siguiente, en comparación con el 53% de los pacientes que solo recibieron asesoramiento nutricional.
También se ha demostrado que la TCC ayuda a las personas a controlar los atracones. En un estudio publicado en 2010, los investigadores de la Universidad Wesleyan en Connecticut probaron un curso de TCC de ocho sesiones en 123 pacientes con trastornos por atracones. La terapia ayudó a los pacientes a controlar su comportamiento de atracones y redujo sus síntomas de depresión .