¿Cuánto vale un libro?

Después de meses o años escribiendo y de pasar por todo el proceso de edición, llega el momento de la verdad: ¿cuánto vale mi libro? Hoy, de una forma directa y descarnada, vamos a resolver esa pregunta.

Con datos, ejemplos y cálculos de cuánto y por cuánto.

En el proceso espero también lograr que reflexiones sobre un par de asuntos de vital importancia a la hora de atribuir un valor al libro que tienes entre manos. Qué expectativas debes tener, qué realidades y dónde debes y no debes invertir tus ahorros.

Precio de un libro frente al valor de un libro

Antes de entrar en materia, déjame que separe dos conceptos críticos a la hora de enfocar este asunto. Porque el precio de algo no es lo mismo que su valor.

Cuando emprendes y creas un servicio o un producto para vender, te enfrentas al problema de decidir cuánto dinero vas a pedir por él. Analizas el mercado, la competencia, los compradores, la inversión, la calidad…, un montón de factores que te ayudarán a ver por dónde van encaminados los tiros.

Como parte de ese análisis, el emprendedor calcula o estima cuál es el valor que tiene el producto. De una forma más o menos objetiva, determina cuánto vale lo que ofrece. Cuanto más exclusivo sea, más problemas resuelva, etcétera, mayor valor le asignará.

Después, mirará el mercado y decidirá dónde quiere posicionarse (o dónde puede superar a la competencia). Si busca exclusividad (y margen) optará por poner a su producto un precio alto y si busca alta penetración (y volumen) optará por un precio bajo.

Es decir, que el valor refleja cuál es el grado de utilidad de lo que ofrece y el precio es el dinero que pagará la gente por conseguirlo.

¿Cuánto vale MI libro?

Ataquemos sin piedad a la pregunta específica de cuánto vale TU libro. No un libro cualquiera, un libro que ya está en las librerías, un libro de otro escritor… No, el tuyo. El que has escrito tú.

Supondré que, si estás leyendo estas líneas, no tienes muchos libros publicados (y los has publicado por tu cuenta), eres un autor novel, quieres ser escritor o no tienes ninguna editorial detrás que se preocupe de estas cuestiones por ti.

La respuesta es muy sencilla: tu libro no vale nada. Para ti tiene un valor incalculable, pero, ¿qué valor le aporta a un lector cualquiera? Porque, no nos engañemos, por mucho que utilices los típicos clichés en la sinopsis de que «es un libro que no te dejará indiferente», la realidad es que tu libro no le cambiará la vida a nadie.

Cuando hablamos de cultura, el valor es mucho más subjetivo que en el de un producto o un servicio. No lo asignas tú, lo asigna la comunidad de lectores que decida leer ese libro. Un libro fantástico podría pasar desapercibido y un auténtico mojón literario puede encumbrarse como un superventas.

Pregúntate: ¿cuánto estará dispuesta a pagar una persona que no me conoce por ese libro? La respuesta, desgraciadamente, es que una cantidad que oscila entre cero y nada.

Dicho esto, necesario para poner los pies en la tierra, vamos a analizar el valor objetivo de un libro y su precio.

El valor objetivo de un libro

Si analizamos el libro como analizaríamos un producto cualquiera, por ejemplo uno de mis cursos de Scrivener, tenemos lo siguiente:

1. Horas invertidas en su creación (mano de obra)
2. Profesionales subcontratados (costes adicionales)
3. Dificultad para realizar la tarea (especialización necesaria)
4. Valor aportado (sobrecostes subjetivos)

Como decía antes, los puntos 3 y 4 no los vamos a analizar aquí. El valor aportado no se puede calcular y no depende de nosotros y la dificultad es… bueno, todavía más subjetiva. Sobre todo, porque aquí influye más la percepción de quien paga sobre la dificultad que entraña la tarea y, no nos engañemos, la gente piensa que escribir un libro es algo fácil que puede hacer cualquiera.

Desglosemos ahora los puntos 1 y 2.

1. Horas invertidas

Sé que poca gente mide las horas que tarda en escribir un libro, pero yo soy un ingeniero obseso del control, la medición y las estadísticas. En un artículo de hace un año, extraje la información de cuánto me había costado escribir mi novela Mariposas de acero.

En Escribir Cuánto se tarda en escribir un libro

El resumen, fue que había necesitado casi 500 horas para terminarlo. Eso sin contar con todo lo que vino después: correcciones externas, diseños de portada, maquetación, pruebas, marketing…

Por no liar el asunto, dejémoslo en que el libro entero costó 500 horas desde que me puse a pensar en la idea y que el libro saliera a la venta.

¿Cuál es el valor de esas 500 horas? Mi tiempo tiene un valor asociado. Cuando la gente me contrata para diseñar una web, hacer un análisis/propuesta SEO o similares, les paso mi tarifa por hora. Sin embargo, ¿cuál es el precio/hora por escribir un libro? ¿Diez euros? ¿Veinte? ¿Cincuenta? ¿Cero?

Seamos benévolos, baratos y pongamos que fueron 25€/hora (algo que siendo autónomo en este país no te da ni para pagarte unas chucherías).

Eso nos daría que escribir mi libro tuvo un coste de 12.500€.

Ahí es nada.

2. Costes directos

Pasemos ahora al resto de labores necesarias para pulir un libro. Porque autopublicar un libro no significa que debamos poner a la venta las primeras palabras que escribamos. La calidad del producto debería ser la máxima posible, sobre todo si queremos pelear por unos ingresos que compensen el esfuerzo.

Así que trataremos cada labor de edición de forma separada y le asignaremos un precio. En concreto, la lista de profesionales que necesitaríamos sería la siguiente:

• Edición (valoración comercial)
• Corrección (estilo y ortotipografía)
• Maquetación
• Diseño gráfico (cubierta e imaginería)

NOTA: los precios que aquí voy a dar son una aproximación basada en los costes reales de Mariposas de acero. Es decir, no son exactamente lo que pagué yo (porque algunos servicios los pagué realizando yo otros servicios para el profesional en cuestión), pero sirven para conocer por dónde van los tiros.

2.1. Edición

Podríamos decir que esta es la fase de prospección del mercado y evaluación del potencial del producto. Teniendo en cuenta que somos una empresa unipersonal que solo se dedica a escribir libros, necesitaremos a alguien externo que evalúe (1) la calidad del texto y de la historia y (2) sus posibilidades comerciales.

Digamos que un informe de lectura realizado por un profesional editorial será suficiente para cubrir este punto. Y digamos también que vamos a usar una aproximación de las tarifas de la Escuela de Escritores de Madrid.

Eso significa que para Mariposas de acero, con sus casi 350 páginas, el precio superará los 600€.

2.2. Corrección

La corrección, no me hartaré de repetirlo, es algo que debe hacer alguien externo a nosotros. Por muy buenos que seamos, por mucha calidad gramatical que tengamos, hace falta que alguien de fuera analice el texto. No solo para corregir gramática y ortotipografía, sino para revisar repeticiones, rimas, expresiones incoherentes…, y estilísticas.

Voy a coger una tarifa bastante baja para no hinchar esto demasiado: 1,35€ por cada 1000 matrices. Aunque una corrección completa de una obra seguro que cuesta más cara.

Esas 1000 matrices no son más que caracteres, incluyendo espacios. Mariposas de acero tiene 453.139 matrices. Lo que significa que corregirlo cuesta un mínimo de 600€. Que ya te digo yo que son más.

2.3. Maquetación

Para convertir un manuscrito en un libro terminado, hace falta que alguien prepare el documento y lo adapte a los formatos electrónicos que necesita un eBook y al formato concreto que necesite la imprenta que vaya a imprimir los libros físicos.

Pongamos que una maquetación completa del libro para formatos físico y electrónico cuesta 400€, realizada por un maquetador profesional (alguien que se gana la vida maquetando libros para profesionales como nosotros y/o editoriales).

2.4. Diseño gráfico

Por último, necesitamos vestir nuestra obra con un traje acorde con la calidad que queremos mostrar al mundo. Una buena portada da muestra de la profesionalidad y la seriedad con la que el autor se toma su libro.

El diseño de una cubierta es algo complejo. Debe ser llamativa, representar bien el contenido del libro, su género, cumplir con unos requisitos mínimos (que, sorprendentemente, no todo el mundo cumple) y estar adaptada tanto al formato físico como al digital.

Pongámosle 300€ al diseño de una portada como la mía.

RESUMEN

En total, sumando los puntos anteriores, tenemos que los costes directos de un libro son:

• 600€ por la valoración y análisis
• 600€ por la corrección
• 400€ por la maquetación
• 300€ por la ilustración

Es decir, un total de 1.900€ sin impuestos. A esto habría que sumarle el IVA y la cosa pasaría a ser más de 2.000€.

¿Cuánto vale un libro?

Si no consideramos nuestro tiempo como un activo por el que haya que pagar, si lo consideras tu hobby, lo haces en tu tiempo libre o cualquier otra excusa que te quieras poner, tenemos que un libro vale aproximadamente 2.000€.

Si a esto le sumas tu tiempo, pasamos a unas cantidades que superan con creces los 15.000€. Porque, honestamente, 25€/hora siendo autónomo en este país no te cubre lo que te cuesta a ti esa hora de trabajo.

Así que tenemos dos valores para el libro:

• Coste directo del libro: 2.000€
• Coste real del libro: 15.000€
  

Ahora toca resolver la siguiente pregunta.

¿Cuál debe ser el precio de un libro?

La primera conclusión que se puede sacar es que, viendo la cantidad de dinero que invierte un escritor para publicar su libro, no podemos ofrecerlo gratis. Hacerlo es infravalorar nuestro esfuerzo y nuestro trabajo. Es decirle al mundo que todas esas horas y euros que nos hemos dejado por el camino no valen nada.

La segunda, es que no tenemos libertad absoluta para decidir el precio que tendrá. El mercado es bastante rígido en este aspecto y todos sabemos que un libro en papel cuesta entre 8€ (ediciones de bolsillo) y 30€ (ediciones en tapa dura). Lo normal, para un autopublicado, es que el precio oscile entre 10€ y 15€.

En cuanto al libro en digital, la horquilla se mantiene más o menos igual, reduciendo la base de diez a 1€. Un ebook, autopublicado, suele costar entre 1€ y 5€.

Reduzcámoslo todo al precio en papel para simplificar. Y también, para simplificar, pongamos que de cada libro vendido perderemos 5€ en costes de impresión, impuestos, etc.

¿Cuál debe ser el precio de mi libro?

Si lo ponemos a 10€, ¿cuántos libros tengo que vender para amortizar la inversión? Omitamos las horas que nos ha costado y centrémonos en el dinero contante y sonante que hemos pagado por nuestro libro: 2.000€.

Teniendo en cuenta que ganaremos 5€ por cada libro, necesitaremos vender 400 libros para recuperar la inversión. Y si lo vendemos a 15€ necesitaremos 200.

Así que llega el momento de reflexionar:

¿Crees que venderás 200? ¿Crees que venderás 400? ¿Crees que venderás 1000? Según tus expectativas podrías orientar el precio hacia un lado o hacia otro.

¿Crees que poniendo el libro más barato venderás más libros? Si es así, un precio más bajo te ayudará a cumplir antes con tus objetivos.

Reflexión final sobre el precio de un libro

Con este caso práctico quería hacerte ver cuál es la realidad que hay detrás de la inversión, el gasto y el rendimiento económico de un libro. Igual que hice en mi reflexión del otro día sobre quién puede escribir, intento poner sobre la mesa algo doloroso sobre la escritura: vivir de ella es, como poco, difícil.

Pongas el precio que pongas en un libro y gastes lo que gastes en conseguir lo mejor para tus lectores, la realidad es que no puedes predecir si el libro será un éxito o no.

Y ese éxito depende en gran medida de tus expectativas. Si pretendes hacerte rico con él, seguramente no alcances el éxito. Si tu objetivo es cubrir los gastos directos, quizá lo consigas.

En cualquier caso, la literatura como medio para ganarse la vida no es la mejor solución. Hay quien lo consigue, tengo algún buen amigo que vive (o podría vivir) de vender libros, pero lo normal no llegar.

¿Por qué? Porque el éxito rotundo suele llegar con trabajo, tesón, años, talento y algún buen pelotazo. Lo habitual, me temo, es quedarse por el camino. Salvo que escribas por placer.

¿Quieres saber cuánto he ganado yo?

Después de hablar tanto de Mariposas de acero, creo que es justo que termine el ejemplo dándote alguna cifra real que puedas manejar y cotejar con tus expectativas. Mi caso no debe servirte de norma, ni pretende serlo. Llevo muchos años escribiendo, muchos años con esta web y eso me permite tener cierta comunidad de lectores a mi alrededor.

En mis libros Mariposas de acero

No puedo presumir de ser famoso, ni siquiera conocido, pero sí que es verdad que mi trabajo tiene cierta exposición que me hace un poco más fácil la entrada al mundo de vender libros.

Mariposas de acero se publicó el 9 de septiembre de 2020 y, mientras escribo estas líneas, puedo decirte que todavía no he cubierto mis gastos directos. Podría decirse que he cubierto el 50% de lo que pagué de mi bolsillo (en dinero o en especias).

Ni mucho menos me acerco a las cifras que necesitaría para cubrir las horas que trabajé en él.

¿Significa eso que el libro ha sido un fracaso? No. Mis expectativas están muy alineadas con la realidad y estas cifras están acorde con lo que esperaba. Mi principal objetivo era demostrarme a mí y al resto de mis lectores que podía terminar una novela (después de cuatro en un cajón) y publicarla con calidad profesional. El segundo, por supuesto, era cubrir la inversión que hice.

Llegar más lejos y ganar dinero es algo que solo el tiempo determinará.

En resumen

Aunque tú valores tu libro como la pieza más preciosa de tus creaciones, la realidad es que en un mercado como este el valor que le asignarán tus potenciales lectores tiende a cero. Solo tus expectativas determinarán el éxito real de tu andadura literaria.

En cuanto a ponerle precio al libro, ya has visto cuáles son las reflexiones que debes plantearte. Tus manos están bastante atadas en ese aspecto, pero tienes que valorar tu trabajo. No pongas precio cero a tus libros.

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